HISTOIRE «101»

DÉCOUVERTE DU FLUOR
Le fluor (du latin fluere signifiant flux ou fondant) est décrit par Georigius Agricola en 1529 sous sa forme de fluorite comme une substance utilisée pour promouvoir la fusion des métaux ou des minéraux.

En 1670 Schwandhard remarqua que le verre était attaqué lorqu'il était exposé à de la fluorite traitée à l'acide. Karl Scheele ainsi que d'autres chercheurs plus tardifs tel que Humphry Davy Gay-Lussac Antoine Lavoisier et Louis Thenard firent tous des expériences avec de l'acide fluorhydrique (certaines se terminèrent en tragédie en raison de la dangerosité de ce produit).

En 1771, C. W. Scheele a préparé pour la première fois du fluorure d'hydrogène (acide fluoridriqu) en faisant réagir des fluorures avec de l'acide sulfurique concentré.

C'est en 1824 que le fameux chimiste Berzelius prouva l'existence d'un nouvel élément. Mais son isolation causa un problème pendant plus de 50 ans. On proposa le nom de «fluor» pour ce nouvel élément, mais par la suite «Phtor» fut proposé, qui signifie en grec, destructif, car cela semblait être un nom plus approprié pour décrire les propriétés destructrices de cet élément chimique.
C'est tout dire de sa sécurité d'utilisation et de consommation!
  La première production commerciale de fluor eut lieu lors de la fabrication de la bombe atomique dans le cadre du projet Manhattan lors de la Seconde Guerre mondiale.

L'hexafluorure d'uranium était utilisé pour séparer les différents isotopes de l'uranium. Ce procedé est d'ailleurs toujours utilisé dans les applications d'énergie nucléaire.

ISOLATION DU FLUOR

Le chimiste français Henri Moissan fut le premier à isoler le fluor, le 26 juin 1886, grâce à sa propre invention, le four à arc électrique. Il en fit de même avec l’uranium, le vanadium et le tungstène. Il reçut le prix Nobel qu’en 1906, une année avant sa mort, pour avoir isolé le fluor.

Le fluor ne date pas du 19e siècle. Certains archéologues disent qu’il était présent à l’origine des plantes et des hommes. Sa présence est surtout associé aux volcans et eaux naturellement fluorées. L’être humain est le seul «animal» qui creuse des puits pour trouver son eau de consommation, et les nappes d’eau découvertes possèdent souvent une forte concentration en ion fluoré surtout dans les régions recevant peu de pluie et les régions volcaniques. Dans son livre «Fluoride and the Aging Factor», J. Yiamouyiannis cite plusieurs endroits sur la planète où des gens meurent jeunes suite à l’empoisonnement au fluor, présent naturellement dans leur eau de consommation.
Le fluor est de masse atomique 9, ce qui veut dire qu’il manque un électron à son orbite extérieure pour être saturé (2 électrons au premier niveau et 7 sur le deuxième). Les autres éléments dans cette position sont le CHLORE 17, le BROME 35, l'IODE 53 et l’ASTATE 85 et sont nommés «HALOGÈNES» qui signifient «formateurs de sel» (fluorure de calcium, fluorure de sodium par exemple).
  Bien que la découverte du fluor ait maintenant un peu plus de 100 ans, le fabuleux destin de cet élément semble n'être qu'à ses prémices.
[ voir UTILISATIONS DU FLUOR ]